Na ścianie bocznej opony podawany jest jej rozmiar, który informuje kierowcę o jej przeznaczeniu, wymiarze, nośności i trwałości podczas jazd z dużą szybkością, która mocno nagrzewa gumę.
Przez wzgląd na to, że oznaczenia boczne opony informują o jej najważniejszych parametrach, podlegają one w Europie przepisom ECE-R 30
Każda opona na ścianie bocznej posiada podany rozmiar.
Opona 205/55 R16 posiada szerokość 205 milimetrów, ponieważ wartość ta podawana jest jako pierwsza w bocznym oznaczeniu i wyrażana jest w milimetrach. Szerokość przekroju opony to odległość między skrajnymi jej punktami wewnętrznym i zewnętrznym, gdy opona założona jest na właściwej dla rozmiaru feldze. Rozmiary opon zmieniają się, gdy różnica w ich szerokości wynosi 10 milimetrów. Faktyczna szerokość opony często różni się o kilka milimetrów względem oznaczenia na boku, ponieważ wynika to ze specyfiki danego producenta.
Profil opony podawany jest na drugim miejscu w bocznym oznaczeniu. Dla opony 205/55 R16 profil wynosi 55, czyli 55% z szerokości 205 milimetrów, gdyż wartość ta to procentowy stosunek wysokości profilu (boku) do szerokości opony. W tym konkretnym przykładzie faktyczny profil wynosi więc 112,75 milimetra. Dostępne są opony niskoprofilowe z oznaczeniami typu 40, 45, 55 oraz pełnoprofilowe, które często nie posiadają już właściwych wskaźników np. opona 165R13 ma profil 80.
Konstrukcja radialna opony oznacza, że w jej budowie wykorzystano warstwy włókien, które biegną promieniowo w poprzek opony pod kątem prostym. W oznaczeniu bocznym radialność wskazywana jest przez literę R. W oponie 205/55 R16 jest osnowa, która biegnie promieniowo ze środka koła. 98% sprzedawanych opon ma budowę radialną.
16 - ostatnia wartość rozmiaru opony pokazuje jaka powinna być wielkość średnicy felgi, na której przyjdzie montować oponę. Producenci wskazują ja w calach, dlatego przyjęła się nazwa opon calowych.