Historia opon Toyo

Najmłodszy, najszybszy na giełdzie

Na początek, żeby wszystko było jasne, rozszyfrujmy ten skomplikowany, przywołany powyżej zapis krok po kroku. Toyo to właściwa nazwa przedsiębiorstwa, a Gomu Kogyo oznacza mniej więcej tyle, co „firma oponiarska”. Kabushiki kaisha to w prawie japońskim odpowiednik naszej spółki akcyjnej. Warto wspomnieć, że choć Toyo to gracz najmłodszy wśród najbardziej znaczących producentów ogumienia z Kraju Kwitnącej Wiśni, to właśnie on przecierał szlaki na giełdzie starszym i bardziej znanym rywalom, jak choćby Bridgestone’owi czy Yokohamie. Już w maju 1949 roku firma Toyo debiutowała na giełdzie w Osace, sześć lat później była notowana również na największej i najsłynniejszej w Japonii giełdzie tokijskiej. Dla porównania, gdy w 1961 roku przedsiębiorstwo wchodziło na parkiet w Nagoi, Bridgestone dopiero trafiał na giełdę w Tokio. Ale po kolei.

Logo marki Toyo

60 lat w Osace

Pierwszą datą w historii marki Toyo jest utworzenie w grudniu 1943 roku firmy Hirano Rubber Manufacturing Inc. Na bazie tego przedsiębiorstwa, niespełna półtora roku później powstanie Toyo Tire & Rubber Company, którego oryginalną nazwę mogliśmy podziwiać na wstępie. Założycielem spółki był Rikimatsu Tomihisa, jedna z najważniejszych postaci w dziejach Toyo, pomysłodawca giełdowej ekspansji firmy na początku jej działania.
Od początku jej główną siedzibą była Osaka (jest nią do dziś). Na peryferiach tej metropolii, w miejscowości Itami, w 1953 roku wybudowano pierwszą fabrykę Toyo. W pierwszych latach powstawały w niej wyłącznie opony do samochodów ciężarowych. Znakomita sprzedaż umożliwiła jednak firmie budowę kolejnych zakładów produkcyjnych oraz wejście na rynek ogumienia dla aut osobowych w 1961 roku. Przedsiębiorstwo było świetnie przygotowane na ten krok, bowiem w tym samym czasie otworzyło swoje pierwsze centrum badań w Osace, wówczas jeden z najnowocześniejszych takich ośrodków na świecie.

Jak zdobywano Amerykę

W 1963 roku opony Toyo zadebiutowały w Stanach Zjednoczonych, na rynku zupełnie zdominowanym przez lokalnych producentów. Firma na tyle dobrze radziła sobie z konkurencją, że trzy lata później stała się pierwszą japońską marka oponiarską, która utworzyła swoje przedstawicielstwo w USA. Dzięki własnej fabryce, ogumienie z napisem Toyo było nie tylko lepiej dostępne w Ameryce, ale i, gdy zniknęły cła i koszty transportu, można było je kupić za mniejsze pieniądze. Kilka lat później pozycję firmy za oceanem umocniło porozumienie z amerykańską spółką Hercules Tire & Rubber Company.
Amerykanie docenili jakość produktów Toyo, a Toyo, zachęcone sukcesem w USA, odważniej weszło na inne rynki, między innymi do Wielkiej Brytanii, Australii i Niemiec. W 1974 roku japońska firma wykupiła australijską markę Vaculug Australia i przemianowała ją na Toyo Tyre and Rubber Australia. Rok później zawiązała współpracę z Mitsubishi Corporation w Europie, tworząc Toyo Reifen GmbH (obecnie Toyo Tire Europe GmbH). W kolejnej dekadzie ekspansja przedsiębiorstwa z Osaki rozszerza się o Kanadę (rok 1982 – utworzenie Toyo Tire Canada Inc.) oraz Chiny (rok 1987; joint venture z Cheng Shin Rubber Industry Company).
W 1983 roku japońska marka rozpoczęła technologiczną kooperację z firmą General Tire w Stanach Zjednoczonych. Dalsza eksploracja rynku amerykańskiego była nieprzypadkowa – właśnie tam opony Toyo przez lata cieszyły się i do dziś cieszą się szczególnym wzięciem. Ważnym i bardzo udanym posunięciem było mocniejsze zaangażowanie się w produkcję opon typu high performance do naprawdę szybkiej jazdy. Wielkie uznanie przyniosła Toyo seria Proxes, spopularyzowana między innymi dzięki filmowi „Szybcy i wściekli” (warto pamiętać również o obecności Toyo w wyścigach, między innymi w zawodach NASCAR).
Od 1988 roku ogumienie Toyo wyposażane jest w ciągle udoskonalany za pomocą komputerowych symulacji system DSOC (Dynamic Stability Optimize Contact; obecnie DSOC II), zapewniający jak najlepszy kontakt z nawierzchnią podczas jazdy oraz konstrukcję Spiral Winding odpowiedzialną za stabilność opony, niski poziom hałasu i komfort przy wysokich prędkościach.

Coś więcej niż jazda samochodem

Przez lata szefowie firmy nie zaniedbali też innych segmentów rynku. Na początku lat dziewięćdziesiątych, Toyo porozumiało się z innym japońskim gigantem, Yokohamą w kwestii produkcji opon do samochodów ciężarowych i autobusów w USA. W tym samym celu przedsiębiorstwo kilka lat później wykupiło spółkę Cheng Shin-Petrel Tire Company w Chinach. Do tego szerokiego spektrum działania dodajmy współpracę z Kinugawa Rubber Industrial Company w Japonii, w wyniku której od 1999 roku Toyo zajmuje się również wytwarzaniem elementów gumowych do samochodów i maszyn przemysłowych. Od 2004 roku spółka ta jest już w stu procentach własnością Toyo i nosi nazwę Toyo Automotive Parts.
Obecnie w skład koncernu Toyo Tire & Rubber Company wchodzi kilkanaście oddziałów rozlokowanych na całym świecie, oprócz Japonii, USA, Kanady i Chin, również we Włoszech, Rosji, Holandii i Wielkiej Brytanii. Głównym rynkiem zbytu dla opon marki pozostaje Japonia (ok. 45 procent sprzedaży) oraz Ameryka Północna (30 procent). Europa to tylko dziesięcioprocentowy kawałek tortu obrotów Toyo. Japońska firma zatrudnia w różnych punktach globu ponad trzy tysiące pracowników odpowiedzialnych za motto Toyo: „Driven to perform”. Zgodnie z nim, opony marki mają gwarantować coś więcej niż tylko standardową przejażdżkę samochodem.