Markę Sonar Tire stworzono w 1996 roku. Pomysł narodził się w biurach firmy Nankang Rubber Tire Corporation, jednego z najstarszych i najbardziej renomowanych producentów opon z Tajwanu. Według pierwotnej koncepcji, nowa marka miała być dedykowana sportowemu typowi jazdy samochodem.
W skrócie chodziło też o to, by opony Sonar, bardziej od ogumienia produkcji macierzystego przedsiębiorstwa Nankang były kojarzone ze sportami motorowymi. Co ważne, ich atutem miała być też atrakcyjna cena. Nazwa sugeruje, że może chodzić o firmę produkującą sprzęt radarowy dla wędkarzy, ale w oryginale brzmi ona „Su nai lúntai”. Gwoli ścisłości dodajmy, że „Su nai lúntai” to oczywiście wierny zapis fonetyczny nazwy, która zapisana chińskim alfabetem nie powie absolutnie nic przeciętnemu Europejczykowi. Firma Sonar Tire została założona na terytorium Chin, choć dokładniej należałoby rzec, że pochodzi ona z Tajpej City na Tajwanie. Jej historia nie sięga prehistorycznych czasów motoryzacji, jak w przypadku większości potentatów na rynku. Mimo krótkiego stażu, może już jednak pochwalić się sprzedażą w 50 krajach świata i gigantycznym wzrostem obrotów – w ciągu jednej dekady, z roku na rok firma kilkakrotnie pomnażała wyniki sprzedaży.
Opony Sonar początkowo miałby być przaznaczone tylko dla samochodów sportowych.
Sonar - szybki rozwój
Termin rynkowego debiutu Sonar Tire też nie był przypadkowy. W 1996 roku Nankang kończył budowę swojej nowej fabryki w miejscowości Zhangjiagang, w chińskiej prowincji Jangsu. W tym nowoczesnym zakładzie początkowo powstawało ogumienie Sonar. Pierwotnie firma przygotowała dwie gamy ogumienia – przeznaczonego do samochodów osobowych (seria S) i lekkich samochodów ciężarowych (seria N). Po dwóch latach gotowa była też seria modeli typu ultra high performance, której najbardziej znanym przedstawicielem jest typ SX-1 Evo. Była to pierwsza opona produkcji Sonar opatrzona najwyższym indeksem prędkości „Y”, który gwarantuje, że model przystosowany jest do jazdy z prędkością nawet do 300 kilometrów na godzinę.
Dzięki sieci sprzedaży Nankang rozwiniętej na rynku azjatyckim, ogumienie Sonar szybko zaczęło być notowane w takich krajach tej części kontynentu, jak Wietnam, Indonezja, Singapur i Japonia, nie wspominając o Chinach i ich integralnych częściach: Tajwanie czy Hongkongu. Pod koniec lat dziewięćdziesiątych opony „Su nai lúntai” po raz pierwszy pojawiły się w Australii, a chwilę później – również w Stanach Zjednoczonych. Z racji największego na świecie popytu na ogumienie do samochodów terenowych i SUV-ów, jaki jest domeną rynku amerykańskiego, tam Sonar prezentował swoje pierwsze modele opon adresowane do aut z napędem na cztery koła.
Marka Sonar jest obecna na wszystkich kontynentach.
Sonar na wszystkich kontynentach
W 2003 roku Sonar przedstawił swoją pierwszą zimową oponę oznaczoną symbolem PF-1 (obecnie, od 2010 roku na rynku znajduje się druga generacja tego modelu, PF-2). Był to pierwszy model firmy przygotowany i testowany za pomocą komputerowych symulacji w biurach projektowych firmy Nankang Rubber Tire. W 2007 roku sprzedaż ogumienia marki Sonar przekroczyła milion egzemplarzy. Ważnym wydarzeniem było też podpisanie, wraz z macierzystą spółką Nankang porozumienia z Jinan New Asia Trading Company, dzięki któremu Sonar Tire zyskało nowe kanały dystrybucyjne w krajach azjatyckich. W parze z dobrymi wiadomościami z rynku szły obiecujące wieści z torów wyścigowych. Tajwańska firma, niemal od początku angażująca się w sporty motorowe, w 2008 roku została partnerem Mistrzostw Nowej Zelandii w drifcie. W 2010 roku w sprzedaży debiutowała nowa opona typu ultra high performance, SX-2.
Dziś firma Sonar Tire zatrudnia ponad tysiąc ludzi, a sieć dystrybucji obejmuje kraje wszystkich kontynentów. Od 2009 roku ogumienie tajwańskiej marki powstaje w nowej fabryce w miejscowości Hsinchu na Tajwanie. Główną siedzibą przedsiębiorstwa nadal mieści się jednak w tajwańskiej stolicy, Tajpej. Obecnie Sonar pracuje nad otwarciem swoich filii w krajach nadbałtyckich, Rosji, Francji i Włoszech.