Początki jej dziejów (firmy, nie rzeki) datują się na rok 1885. Wtedy to E. G. Browne i J. C. Margetson, dwójka brytyjskich przedsiębiorców działających dotychczas w przemyśle włókienniczym, kupiła szwalnię zwaną Avon Mill, położoną nad rzeką Avon w miejscowości Limpley Stoke.
Co do rzeki, a właściwie jej nazwy i zarazem nazwy oponiarskiej spółki: Avon oznaczało w języku staroceltyckim… „rzekę”. Zatem określenie River Avon, oficjalne zresztą to tautologia, gdyż należy tłumaczyć je jako Rzeka Rzeka. Firma Avon takiego problemu już nie ma, w jej nazwie rzeka jest jedna.
Do 1889 roku Browne i Margetson mieli też tylko jeden zakład produkcyjny, ale zmieniło się to po zakupie fabryki i otaczających ją terenów w Melksham, gdzie od ponad stu lat mieści się siedziba spółki.
Logo marki Avon
Właśnie tam dwójka przedsiębiorców rozpoczęła produkcję wyrobów gumowych, w tym pierwszych opon, a także przenośników taśmowych, przewodów hamulcowych oraz elementów resorów i zderzaków. W 1890 firma została zarejestrowana pod nazwą The Avon India Rubber Company Limited. W pierwszych dwunastu miesiącach działalności zanotowała obroty na poziomie ponad 15 tys. funtów. Wystarczyło 15 lat, by liczba ta pomnożyła się blisko dziesięciokrotnie.
W kolejnej dekadzie opony marki Avon (również motocyklowe) były już znanym i szanowanym towarem na rynku. W 1906 roku firma po raz pierwszy zdecydowała się na reklamę prasową swoich wyrobów. Jej ogumienie zachwalał magazyn motoryzacyjny „Autocar”.
Od wozów zaprzęgowych po wózki dziecięce
Po pierwszej wojnie światowej, w trakcie której przedsiębiorstwo, razem z przejętym zakładem Sirdar Rubber Works prowadziło produkcję na potrzeby armii, Avon zadebiutował na rynku sprzętu sportowego. W 1921 roku firma wyprodukowała swoje pierwsze piłeczki tenisowe, a w kolejnych latach poszerzyła ofertę o tak różny asortyment, jak: podeszwy, obcasy, maty łazienkowe, gąbki oraz opony do rowerów, wózków dziecięcych i wozów zaprzęgowych. Potwierdzeniem silnej pozycji marki Avon był debiut na londyńskiej giełdzie w 1933 roku.
W czasie drugiej wojny światowej firma ponownie musiała przestawić się jednak na działalność na rzecz wojska. Oddelegowała do tego celu 2,5 tysiąca swoich pracowników. W latach pięćdziesiątych sytuacja w fabrykach Avon zaczęła wracać do normy. W 1951 roku przedsiębiorstwo zdobyło rządowy kontrakt na wytwarzanie masek gazowych. Pięć lat później przejęło spółki: George Spencer Moulton and Company (w tamtym czasie największy rywal rynkowy Avon) oraz JW&T Connolly, dzięki czemu zdolność produkcyjna całej firmy wzrosła o połowę. Avon mocnym akcentem zaznaczył swoją obecność na rynku rolniczym, oferując nie tylko ogumienie, ale i koła oraz części do maszyn. W 1957 roku firma przejęła markę Henley’s Tyre and Rubber Company. Rok później w telewizji pojawiły się pierwsze spoty reklamowe Avon.
„I Race on Avons”
A reklamować naprawdę było co. W latach 1958-1963 Avon był dominującą marką w wyścigach motocyklowych – każdy mistrz korzystał wówczas z jej ogumienia z hasłem „I Race on Avons” na ustach. W 1961 roku ponad 5 tysięcy pracowników zakładów brytyjskiego przedsiębiorstwa wytwarzało wówczas całą gamę produktów dostępnych w 125 krajach globu. Avon produkował 1,5 miliona opon rocznie, a jego inżynierowie opracowali lepki składnik gumy, wykorzystywany do budowy bieżnika, który znakomicie sprawdzał się na mokrych nawierzchniach.
Otwarcie na świat wymusiło przebudowę tzw. „corporate identity” firmy: w 1963 roku z nazwy wyleciało słowo „India” i skrócono ją do Avon Rubber Company, a w roku 1968 roku zaprezentowano nowe logo marki (to obowiązujące obecnie powstało w 2002 roku). Sześć lat później odnowiony Avon otworzył swoje pierwsze przedstawicielstwo w Stanach Zjednoczonych. Oprócz opon Avon Illinois zlokalizowany w Chicago oferował też piłeczki golfowe, gumowe węże oraz inne elementy gumowe.
Opony do Rolls-Royce’ów
W kolejnej dekadzie brytyjska firma, dzięki przejęciu spółek Galt Composites oraz CQC LC, rozszerzyła swoją działalność również o asortyment militarny, taki jak hełmy czy kamizelki kuloodporne. Wprowadziła też na rynek swoje pierwsze opony radialne, a w 1981 roku rozpoczęła produkcję opon wyścigowych. Rozpoczęła tym samym współpracę z wyścigami Formuły 3, których partnerem pozostaje do dziś.
W 1987 roku Avon zdobył kolejny zagraniczny przyczółek, tym razem we Francji, po wykupieniu tamtejszej fabryki Tabur Caoutchouc. Było preludium przez największą transakcją w długich dziejach angielskiej spółki – przejęciem za cenę 37 milionów funtów amerykańskiej grupy Cadillac Rubber and Plastic (rok 1989). Dzięki temu, Avon zyskał trzy fabryki w Michigan, oraz kolejne trzy w Lockport, Albion oraz w Juarez, w Meksyku.
Avon od zawsze był kojarzony ze sportami motoryzacyjnymi.
Dla odmiany, w 1997 roku to Avon stał się przedmiotem sprzedaży. Firmę kupił amerykański koncern Cooper Tire & Rubber Co., co dało początek spółce Cooper-Avon Tyres Limited. Umowa opiewała na 60 milionów funtów. W 2000 roku Avon podpisał umowę na dostawy opon wyścigowych do zawodów F2000 w USA. Dwa lata później otworzył swoją kolejną europejską filię, tym razem w Hanowerze, w Niemczech.
Od lat trzydziestych opony brytyjskiej marki są wybierane jako wyposażenie fabryczne luksusowych Rolls-Royce’ów oraz Bentleyów. Na przestrzeni lat korzystały z nich takie prestiżowe marki, jak Aston Martin, Jaguar, Land Rover i Morgan.